2012.3.25

”日本文化チャンネル桜　2011.11.3 報道 より”
平成 23 年秋。「頑張れ日本！全国行動委員会」の募金によって購入された漁船・第一桜丸で、尖閣を目指すことになった。実は、 7 月初旬にも機会があったのだが、そのときは私の乗船が海上保安庁に認められず、魚釣島へと旅立つ水島幹事長らを伴走船で 20 海里まで見送るのに留まった。

あれから 3 カ月。海保との信頼関係も築かれたのか、今回は、石垣・宮古・与那国島からの漁船団 18 隻が尖閣諸島沖で集団操業するのに、その一員の「漁師見習い」として同行を許されたのである。

切望していた尖閣行きがついに叶うと胸を膨らませて東京を発ったのは、 10 月 24 日（月）。順調にいけば 26 日にも出港のはずが、日に日に変わる波と風の予報に翻弄され、最終的に石垣の港を出たのは 11 月 1 日（火）の深夜 3 時であった。

熟田津に船乗りせむと月待てば潮もかなひぬ今は漕ぎ出でなと詠んだ額田王にあやかりたいところだったが、現実にはいつまでも経っても凪いでくれない海にしびれを切らし、比較的大型の第一桜丸とマグロ船第一良福丸の 2 隻だけで、「穏やかではない海」に出ることにしたのである。間の悪いことに、体調を崩していた。直前の雪降るロシアでの武道講習を無事に乗り切って気が緩んでいたらしい。夏の余韻が色濃く残る南西諸島で凪待ちしている間に風邪をひき、すっかり声が枯れてしまっている。レポートする身としては、情けないやら恥ずかしいやらだったが、逆に「艶っぽくていい」という説もあれば、「オカマみたい」「蓮舫みたい」という説もあり複雑であった。いずれにしても、額田王にはほど遠い。

11 月 1 日午前 2 時 30 分。石垣島新川漁港へ。闇の中に白く浮かび上がる桜丸船上に、風を受けた日の丸がなびいている。予想より多くの人がいると思ったら、各種検査を行う海上保安庁や公安の職員、今回は出港を見送った潜水漁師の砂川さんやその友人、八重山防衛協会の三木会長ほか関係者が集まってくれていた。酔った砂川さんが、「がんばれよ」と握手してくる。海を知り尽くし、しかも普段は口の悪い彼にそう激励されると、行く手の困難さを物語っているようで、うれしいのと同時に、覚悟せねばとの思いにもなる。

3 時 5 分、出港。パラパラと降りだした雨の中、砂川さんたちが、シャンパン代わりに缶ビールを振り、我々にかけながら見送ってくれた。
北北東へ 170km 、これまで海上からカメラに収められたことがないであろう大正島を目指す桜丸に乗りこんだのは、中山市長の同級生でもある吉本清一船長、 17 歳の大嶺直也君、頑張れ日本全国行動委員会幹事長の水島総さん、国境カメラマンの山本皓一さん、阿久津有亮カメラマン、そして私（葛城奈海）の計 6 名。

北へ 180km の久場島を目指す良福丸は、又吉秀一船長と補佐役の金城正治さん、平田直芳さん、尖閣を歌う歌手の島仲久さんの 4 名。
桜丸が、その気になれば 30 ノット出せる一方で、良福丸は 12 ノット。速力の差を考慮して、我々だけで大正島を回った後、約 80km 西にある久場島で合流する計画だった。
桜丸の後部に付けられたテントの下に、水島さんとともにディレクターズチェア（布張りのパイプ椅子）を並べて後ろ向きに座る。テントもチェアも夏の尖閣行きを踏まえて装備されたものだ。後に続く良福丸を眺めながら快適だなと思ったのも束の間、雨が激しくなり、早速テントが威力を発揮。体調に自信のない私は先に船内へ入った。後部船室で軽く荷物整理し、ごみ袋をテープで壁に貼り付けるなどする。

そのままトンネルのような狭い室内通路をくぐりぬけて操縦室でもある前部船室へ。

桜丸は操縦席が 1.5m ほどの高さにあり、その足元をすり抜けると、前方が空間になっている。最前部の石の上に設置した香取大神宮のお札を祀った神棚に二礼二拍手一礼。船出まで漕ぎつけられたことに感謝し、航海の安全を祈る。

港を出てほどなく、吉本船長から「予想よりだいぶ時間かかるよ」と、予報よりもさらに時化ていることを暗示する言葉があった。 北からの風を、船首からまともに“くらう”らしい。 「夜の海に落ちたら助けられませんから、もう少ししたら中に入っててください」と直也君。良福丸の平田さんからも、「あと 30 分ほどでだいぶ時化てくるよ」と携帯電話が入る。

前部船室の横幅は 1.5m ほど。そのやや左寄りにチェアを設置。絨毯張りの床に座っていると外が見えないが、これで視界が開けた。が、背後に直径 20cm はあるコンパス（方位磁石）を乗せた板があり、それが背中にあたる。強い衝撃を受けたら脊椎をやられそうと危惧して、その辺に転がっていたドーナツ状の浮きをクッション代わりに背にあてた。

30分弱で西表の島影を抜けると、 北西からのうねりを受け始め、 早くも大きく揺れ出した。どこかに掴まっていないとふっとんでいきそうになるのだが、乗用車と違って、そう都合よく掴むところはない。仕方なく、左手を伸ばしたところにあった窓枠の薄い鉄板を指で掴む。上下左右前後に揺られて時々腰が浮き、ドーンと突き上げるような衝撃が襲う。室内ばかり見ていると、あっという間に酔いそうなので、外を見ようとするも、雨と波飛沫で曇った窓ガラスの向こうは闇。室内灯がついていることもあって、ほとんど何も見えない。が、目を凝らすと、ぼーっと微かに白い舳先が浮かび上がっている。それを見逃したら最後、スパイラルの中に落ち込んでいってしまいそうな気がして、ひたすら凝視し続けた。

我ながら、モードが切り替わり、かっと目を見開いているのがわかる。船で気持ち悪くなった経験なら何度でもある。しかし今回、心に期するものがあった。あれだけ待ち望んでいた尖閣に向けて、ついに船出したのだ。「頑張れ日本 ! 全国行動委員会」のみなさんの思いも背負っている。そう簡単に酔うわけにはいかなし、例え酔って吐いたとしても、へろへろになるわけにはいかない。心中密かに「酔っても、どこまで気力を失わずにいられるか」、自分をジャッジしたいとも思っていた。

波は徐々にワイルドさを増し、ドーンと急に突き落とされるときのお尻への衝撃を緩和するために足を踏ん張らずにはいられなくなってくる。船内のものが揺れ動き、床を滑っていく。こうなってくると、たかが 1m 移動することはおろか、背中のすぐ後ろにあるコンパスに首を向けることさえままならない。たまに窓の錠に頭をぶつけた。眠ってしまいたいが、目をつぶると気持ちが悪くなりそうだ。

それでも強引にコンパスを振りかえると、進路は N と NE の間。船長によると、このときの波は 3.5 ～ 4m くらいだったという。揺れの激しさに刺激されてか頭の中がフル回転し、いろいろな思いが去来する。なんだかよくわからないが、様々な人への感謝の思いが湧き上がり、優しい気持ちになっていた。この船を選んだのは、私の信頼する船乗りである。別に沈没の危険性を感じたわけではないが、とはいえ、身を委ねているのが信頼できる人が選んでくれた船であることは大きな安心感に繋がっていた。九州から廻航してきた砂川さんも、 28m の風で生きるか死ぬかの思いをしたときにも沈まなかったことから「この船は強いよ」と言っていたっけ。

そうこうするうちに、まどろんでいたらしい。

6時半すぎ。ふと気がつくと、 薄明を迎えていた。ただただ闇一色だった世界が、乱れた水平線によって灰色の空と鉛色の海に分離されている 。視界が広がり、少し気持ちが楽になった。

7時前には日が昇ったはずだが、残念ながら曇天に阻まれて確認はできない。

「大正島まで何分の何くらい来てますか？」

と吉本船長に聞くと、

「 3 分の 1 強」

との答え。

「…… !? 」

北風を考慮しても 7 時間くらいで着くだろうと見込んでいたので、出港して 4 時間なら半分強まで来ていると期待していたのだが……。それでも、徐々に波は収まってきているようだ。

後部船室に陣取っている水島さんが、後部の扉を開放し、阿久津カメラマンを呼んでレポートしていた。這うように移動して、トンネル状の中間部で私もコメント。なにせちょっとでも動けば振り子のように体が持っていかれるので、喋っている最中にも一度バランスを崩して「うわぁー」と声を上げてしまった。

前部船室に戻ってきた阿久津カメラマンは土色の顔をして、ぐったりと横たわっている。無理もない。乗っているだけで十分酔える状況なのに、モニター画面を見つめながら撮影しているのだ。私だったら、とうに吐いているだろう。見ると、移動中はもちろん、横たわって目を閉じている間も、常にカメラを抱きかかえるようにして衝撃から守っている。カメラマン魂を感じた瞬間だった。

夜明けからほどない頃、カモメに似た白い鳥が飛んでいるのが見えた。しばらくすると、いなくなり、以降、視界に入るのは、ただひたすら灰色の空と鉛色の海。一度、漂流しているペットボトルを 1 本と、漁具のブイをひとつ見た。 4 日前には西表島北岸で漂着ごみのレポートをし、前日には同島南岸で漂着ごみ拾いに取材をかねて参加したばかり。漂着した姿はやっかいものそのものだったが、荒波を漂う姿には、ごみながら孤独さを感じてしまう。

目の前の波に遮られ、水平線は見えたり見えなかったり。波の彼方に時折幻の島を見た。波の合間に視界が開けた瞬間、水平線上に黒っぽく島影が見えるのだ。しかし、次の波に塞がれた視界が再び開けると、そこにもうその島はない。そんなことが、なんどかあった。

13 時。エンジンの回転音が落ちた。「島が見える」と船長。天候も回復してきている。外に出ると、遠く水平線上に、ぽっかりと島陰が浮かんでいた。今度こそ、本物の大正島だ！

それから、約 1 時間。私達は、ついに眼前に大正島を見上げていた。島のほとんどは岩肌ががっつりと剥き出しになり、緑はちょぼちょぼと、ところどころに草が生えているだけ。赤尾礁とも呼ばれることから、赤っぽい島を想像していたら、岩のあちこちに白いものが滝のように流れて固まり、老獪な印象を与えていた。どうやらそれは、カツオドリをはじめとする鳥達の糞らしかった。

ゆっくりと時計回りに島を一周する。北西部の低いところに筋状になった赤い層を確認できた。このあたりが名の由来なのだろう。

東側から風下にあたる南側に回り込むと、波も穏やかになる。鳥たちがたくさん飛んでいる。さらに近づくと、ちょうど水面あたりに平板な岩礁がある。この頃、瞬間的に青空が覗いた。黒かった海の色が群青色に変わる。岩にあたって砕ける白い飛沫の下は、吸い込まれそうに明るい、神秘的な水色だ。

と、海保の巡視艇みずきが島影から姿を現した。その姿は、我々を警戒するようでもあり、見守るようでもあった。それまで付かず離れずの距離だったが、だいぶ島に接近したこのとき、万が一の上陸を警戒したのだろうか。

船を漂わせながら、吉本船長と直也君が手際よく船尾で釣りを始めた。コイル状に巻かれた縄を海に流す。「引き縄」という漁法で餌は疑似餌のみ。 50m ほど海に流すと、リズムよく引っ張ったり緩めたりを繰り返して魚を誘う。前回は、魚釣島前で、あっという間に 1.3m はあろうかという GT （ロウニンアジ）を釣り上げたという直也君だが、今回はそう簡単にはかからなかった。それでも、「筋トレ」と笑いながら腕を動かしている。私も体験させてもらったが、 1 、 2 回ならともかく、ずっと続けているのはけっこう大変だなと感じるくらいの負荷があった。

甲板でお昼にすることにした。いつの間にか、直也君が引き縄でツンブリという銀色の魚を 1 匹釣り上げている。目の前でも、竿をしならせて鮮やかな赤魚、バラハタを一匹上げた。体に斑点があるが、「この斑点にひとつでも黒いのがあったら毒」と吉本船長。幸い目の前のものに黒点はない。氷水の入った大きなクーラーボックスに入れて一瞬冷やした後に、ふたりが鮮やかな手つきで魚を捌いてくれた。さっきまで歩いていたところをまな板にし、かなり年季が入って変色した軍手で直接掴んでいるような気もするが、潮で洗えばお構いなし。刺身に使わなかった頭やヒレはそのままポイッと海に返している。酢醤油できゅっとしめるという慣れない味付けの刺身であったが、美味であった。あとは、スーパーで買ってきたお握りやミニトマトを食べる。朝食はとても食べる気になれずみんな抜いていたし、お昼としても遅かったけれど、お握りをひとつ食べたら満足してしまう。

考えてみたら、出港してから 12 時間、トイレにも一度も行っていない。なのに、せっぱつまってもいない。けれど、考えてみたら、こんなに波が穏やかなのは今しかないかもと思い、桜丸に後から付けてもらったトイレを初めて使用した。穏やかだとはいえ、揺れている。トイレは通常のものより、部屋も便座そのものも大分小さい。当然ながら電車のトイレのように掴まるところもないので、頭がごちごちと壁に当たった。用を足して履いているものをたくしあげようとしても、なかなか思うようにいかない。もたついているうちに大きな衝撃が来て、お尻が背面の窓に押しつけられた。窓の外 1m くらいのところには、船長が立っていたような気がする。ガラスに押しつけられたお尻を万が一目撃されていたら、……けっこう笑える。まあ、角度的に言っても、船長の人柄から言っても、あまりその心配はなさそうだったけれど。結局、 23 時間いた海の上でトイレに入ったのは、この 1 度きりだった。無理したわけでもないところが不思議だが、体もモードが切り替わっていたような気がして、我が体ながらちょっとほめてやりたくなる。 （つづく）